緑内障は、何らかの原因で視神経が障害され、視野（見える範囲）が狭くなる病気です。眼圧の上昇が原因の一つといわれており、日本人の中途失明原因の、主なもののひとつです。
2000年から2001年にかけて、岐阜県多治見市で行われた大規模検診の結果では、
40歳以上の人の約20人に1人に緑内障がある、ということが明らかになりました。そして、その中のおよそ7割の人が正常眼圧緑内障（後述の「眼圧について」を参照）であることもわかりました。

緑内障の主な原因としては眼圧の上昇が挙げられますが、眼圧とは一体何でしょうか？
下図の水晶体前面にある前房の中は水でみたされています。この水を房水といい、眼の中で血管のない所へ栄養を運ぶ役割を持っています。房水は毛様体でつくられてシュレム管を通り眼の外へ排出されます。しかし、何らかの原因で房水がきちんと外に流れ出ないと、房水は逃げ場を失い、眼の中でどんどん増えていきます。その結果、眼の中の圧力（=眼圧）が上がって眼の奥にある視神経を圧迫して傷めます。正常な眼圧は10〜21mmHgとされますが、なかには正常な眼圧なのに視神経を傷める緑内障もあります（=正常眼圧緑内障）。

薬物療法やレーザー治療を行っているにもかかわらず、眼圧が高かったり、視野が狭くなっていったりする場合には、手術も考えます。
最も広く行われている術式は、大きく分けて2通りあります。眼圧を下げるために房水を外に排出する通り道を形成する濾過手術と、房水が流れ出るときに通るシュレム管のフィルター（線維柱帯）を切開して房水の通りをよくする流出路再建術です。
また、房水の通り道に虹彩が癒着して、外に排出されないために眼圧が上昇している場合には、虹彩と隅角の癒着をはがして、房水の通りをよくする手術もあります。
この他にも緑内障手術の術式はたくさんありますが、その方の病状に合わせて慎重に選択します。

緑内障のほとんどは、自覚症状のないまま徐々に進行していきます。
一度傷んでしまった視神経は元に戻りませんので、レーザー治療や手術をしたからといって、失った視野を取り戻すことはできません。レーザーや手術は、症状の進行を遅らせるためのものです。
病気が進行する前に、定期的な診察・検査で、早く見つけることが大切です。特に40歳以上の方は、年に一度は眼科で定期検診を受けられることをお勧めします。緑内障の治療は長期間に渡りますので、医師に十分な説明を受けて、現在の自分の状態を知ることが重要です。
緑内障ではないかと思われたら、緑内障の専門医の診察を受けましょう。当院では、遠谷・戸田が中心になって、緑内障を担当しています。